Parler en dormant, se lever pour ouvrir le frigo sans s’en souvenir, hurler de terreur au milieu de la nuit : les parasomnies regroupent tous ces comportements anormaux qui surviennent pendant le sommeil. Elles touchent jusqu’à 15 % des adultes et sont encore plus fréquentes chez les enfants (somnambulisme, terreurs nocturnes). La plupart sont bénignes. Certaines méritent une consultation.
- Les parasomnies sont des comportements anormaux pendant le sommeil (mouvements, cris, déambulations)
- On distingue celles du sommeil lent profond (somnambulisme, terreurs nocturnes) et celles du sommeil paradoxal (cauchemars, trouble du comportement en sommeil paradoxal)
- Chez l’enfant, la plupart disparaissent spontanément avec l’âge
- Le trouble du comportement en sommeil paradoxal après 50 ans nécessite un suivi médical
Les deux grandes familles
La classification internationale des troubles du sommeil (ICSD-3) sépare les parasomnies en deux groupes selon le stade de sommeil où elles surviennent.
Les parasomnies du sommeil lent profond (stade N3) se produisent en première partie de nuit, quand le sommeil profond est le plus dense. Le somnambulisme en est la forme la plus connue : la personne se lève, marche, parfois effectue des gestes complexes (cuisiner, sortir de chez elle), les yeux ouverts mais le regard vide. Les terreurs nocturnes sont plus impressionnantes : cri perçant, sueurs, tachycardie, mais l’enfant (ou l’adulte) ne se réveille pas et n’a aucun souvenir le lendemain.
Les parasomnies du sommeil paradoxal surviennent en deuxième partie de nuit. Les cauchemars en font partie. Le trouble du comportement en sommeil paradoxal (TCSP) est plus préoccupant : la personne « joue » ses rêves, donne des coups, crie, tombe du lit. C’est un trouble qui touche surtout les hommes de plus de 50 ans, et qui est considéré comme un marqueur précoce de maladies neurodégénératives (Parkinson, démence à corps de Lewy) dans 80 % des cas selon une étude de suivi sur 12 ans publiée dans Brain (2013).
Quand consulter ?
| Parasomnie | Bénin / A surveiller | Quand consulter |
|---|---|---|
| Somnambulisme enfant | Bénin (disparait vers 12-15 ans) | Si épisodes fréquents ou dangereux |
| Terreurs nocturnes enfant | Bénin | Si persistance après 12 ans |
| Somnambulisme adulte | A surveiller | Toujours (exclure épilepsie, apnée) |
| TCSP (après 50 ans) | A surveiller | Toujours (bilan neurologique) |
| Cauchemars récurrents | A surveiller si impact diurne | Si anxiété diurne ou évitement du sommeil |
Les déclencheurs qu’on peut contrôler
La dette de sommeil est le déclencheur numéro un du somnambulisme et des terreurs nocturnes. Un enfant qui se couche trop tard pendant les vacances aura plus d’épisodes. L’alcool, le stress, la fièvre et certains médicaments (les somnifères de type zolpidem, paradoxalement) peuvent aussi déclencher des épisodes chez les personnes prédisposées.
Pour les parents d’enfants somnambules, l’approche est simple : sécuriser l’environnement (fenêtres, escaliers), ne pas réveiller l’enfant pendant l’épisode, et garantir un temps de sommeil suffisant. La technique des « réveils programmés » (réveiller brièvement l’enfant 15 à 30 minutes avant l’heure habituelle de l’épisode) a montré une réduction de 80 % des épisodes dans une étude de Archives of Disease in Childhood.
Pour les adultes, un bilan en centre du sommeil (polysomnographie avec vidéo) est recommandé pour poser un diagnostic précis et écarter d’autres pathologies. Une bonne hygiène du sommeil et le traitement d’une éventuelle apnée du sommeil associée réduisent souvent les épisodes.
Les informations présentes sur ce site ne remplacent pas un avis médical. Consultez votre médecin ou un spécialiste du sommeil.