Le Valium est probablement la benzodiazepine la plus connue au monde. Commercialise depuis les annees 1960, ce medicament a base de diazepam a longtemps ete le tranquillisant le plus prescrit de la planete. Utilise comme anxiolytique et myorelaxant, il possede egalement des propriétés sedatives qui en font un medicament parfois prescrit pour les troubles du sommeil. Mais son potentiel de dépendance et sa longue duree d’action en font un choix rarement optimal pour traiter l’insomnie. On fait le tour de ce medicament legendaire.
L’essentiel a retenir
- Le Valium (diazepam) est une benzodiazepine anxiolytique a longue duree d’action (demi-vie de 20 a 100 heures)
- Il est delivre sur ordonnance et presente un risque eleve de dépendance
- Ce n’est pas un hypnotique de premiere intention : son usage pour l’insomnie est souvent hors AMM
- La prescription est limitee a 12 semaines maximum, sevrage progressif inclus
Qu’est-ce que le Valium ?
Le Valium est le nom de marque du diazepam, une benzodiazepine synthetisee en 1959 par Leo Sternbach. Il se presente en comprimes de 2 mg, 5 mg et 10 mg, et existe egalement en solution injectable pour l’usage hospitalier. En France, il est classe comme anxiolytique et fait l’objet d’une prescription medicale obligatoire. Le diazepam est la molecule de reference de la famille des benzodiazepines : c’est en fonction de lui que sont comparees toutes les autres benzodiazepines (on parle d' »equivalent diazepam » pour comparer les puissances).
Mecanisme d’action
Le diazepam se fixe sur les récepteurs GABA-A du cerveau et renforce l’action inhibitrice du GABA. Son action est large : il possede des propriétés anxiolytiques (reduction de l’anxiété), sedatives (induction du sommeil), myorelaxantes (relachement musculaire), anticonvulsivantes et amnesiques. Sa particularite reside dans sa tres longue demi-vie d’elimination, qui peut atteindre 100 heures si on inclut ses metabolites actifs (notamment le nordazepam). Cela signifie que le medicament reste actif dans l’organisme pendant plusieurs jours apres une seule prise.
Indications
Les indications officielles du Valium sont le traitement de l’anxiété severe et invalidante, le sevrage alcoolique (en milieu hospitalier), l’etat de mal epileptique (forme injectable) et les contractures musculaires douloureuses. Son utilisation comme somnifere n’est pas une indication principale, meme si la sedation qu’il provoque peut faciliter l’endormissement. Quand il est prescrit pour des troubles du sommeil, c’est généralement parce que l’insomnie est liee a une anxiété importante.
Posologie habituelle
Pour l’anxiété chez l’adulte, la posologie habituelle est de 5 a 20 mg par jour, repartis en 2 a 3 prises. Quand il est utilise le soir pour faciliter le sommeil, la dose est généralement de 5 a 10 mg en une prise unique au coucher. Chez la personne agee, on divise les doses par deux. La dose minimale efficace est toujours recherchee. Le traitement doit etre aussi court que possible : la duree de prescription ne devrait pas exceder 12 semaines (3 mois), periode de sevrage progressif incluse.
Effets indesirables
En raison de sa longue duree d’action, le Valium est particulierement susceptible de provoquer des effets residuels :
- Somnolence diurne prolongee : effet quasi inevitable avec les doses sedatives
- Baisse de la vigilance et des reflexes : incompatible avec la conduite automobile
- Troubles de la memoire : amnesie anterograde possible
- Faiblesse musculaire : l’effet myorelaxant peut gener les activites quotidiennes
- Sensations d’ivresse et vertiges
- Depression respiratoire : risque en cas de surdosage ou d’association avec l’alcool
- Reactions paradoxales : agitation, confusion, hallucinations (rares)
L’accumulation du medicament dans l’organisme (due a sa longue demi-vie) peut provoquer une sedation croissante au fil des jours de traitement.
Contre-indications
Le Valium est contre-indique en cas d’insuffisance respiratoire severe, de syndrome d’apnees du sommeil, d’insuffisance hepatique severe, de myasthenie et d’intoxication aigue par l’alcool ou d’autres depresseurs du systeme nerveux central. La grossesse (risque de malformations, de sedation et de sevrage neonatal) et l’allaitement sont des contre-indications. Les patients ayant des antecedents de dépendance doivent etre informes du risque majore.
Sevrage et dépendance
Le diazepam cree une dépendance physique et psychologique dont il est difficile de se liberer. Paradoxalement, sa longue demi-vie est un avantage lors du sevrage : elle permet une diminution plus « lisse » des concentrations sanguines, avec moins de fluctuations. C’est pourquoi le Valium est souvent utilise comme benzodiazepine de substitution pour faciliter le sevrage d’autres benzodiazepines a demi-vie courte. Le protocole de sevrage consiste a reduire la dose de 10 a 25 % toutes les 1 a 2 semaines, sur une duree qui peut atteindre plusieurs mois. L’arret brutal est dangereux et peut provoquer des convulsions.
Alternatives
Pour traiter l’insomnie liee a l’anxiété, des anxiolytiques mieux adaptes ou des antidepresseurs sedatifs sont souvent preferes au Valium. Les somniferes a demi-vie courte sont plus logiques quand le probleme est purement l’endormissement. Et les approches non medicamenteuses (TCC-I, relaxation, cohérence cardiaque, meditation) restent le traitement de fond le plus efficace et le plus sur a long terme. N’hesitez pas a en discuter avec votre medecin traitant.
Cet article a été rédigé à des fins d’information. Il ne se substitue pas à une consultation médicale. Consultez un professionnel de santé pour tout problème lié au sommeil.